로샨 요가나탄은 집에서 만든 화산과 기타 과학 실험을 가지고 놀다가 쌀알만 한 의료 기기를 개발하는 데 도움을 주게 되었습니다. 과학과 의료에 대한 열정은 로샨을 생물의학 과학자로서의 커리어로 이끌었습니다. 최첨단 기술을 연구한다는 것은 과학자는 항상 움직여야 한다는 것을 의미합니다. 고향인 토론토에서 시작한 로샨은 호주 해안으로, 로스앤젤레스로, 그리고 최근에는 샌프란시스코의 현재 거주지로 이전하며 전 세계를 무대로 경력을 쌓았습니다. 제2형 당뇨병과 같은 질병을 앓고 있는 사람들을 돕기 위해 고안된 디바이스를 개발하면서 로샨은 세상을 변화시키기를 희망합니다.

어떤 일을 하시는지 설명해 주시겠어요?

저는 과학자입니다. 저는 몸에 넣을 수 있는 장치를 테스트하는 실험을 합니다. 예를 들어, 지금 저는 티타늄으로 만든 쌀알만한 크기의 장치를 연구하는 팀의 일원이에요. 이 장치에는 약물이 들어 있고 피부 밑으로 들어가도록 설계되어 있습니다. 인간 임상시험을 시작하기 전에 동물에서 약물이 얼마나 방출되는지 테스트해야 합니다. 이 작은 장치를 동물에 이식한 후 동물의 혈액을 채취하여 혈액 내 약물 양을 측정합니다. 장치가 동물에게 안전하고 적절한 양이 방출되면 다음 단계로 넘어가서 사람을 대상으로 테스트를 시작할 수 있습니다. 현재 테스트 중인 기기와 약물은 제2형 당뇨병 환자를 위한 것입니다. 이 질환을 앓고 있는 사람들은 매일 또는 매주 주사를 맞아야 하는데, 대신 피부 밑에 삽입하여 6개월 동안 유지되는 작은 임플란트를 이식할 수 있습니다. 이렇게 하면 환자가 주사를 자주 맞을 필요가 없습니다. 궁극적으로는 다른 질병을 앓고 있는 다른 사람들을 돕기 위해 이 장치가 다른 약물을 조제할 수 있도록 확장할 것입니다.

업무의 일상은 어떤가요?

제가 근무하는 회사는 스타트업이기 때문에 여러 프로젝트를 계속 진행하고 있습니다. 때로는 실험실에서, 때로는 책상에서 데이터를 분석하고 있습니다. 동물 실험을 대행하는 외부 회사, 부품을 제조하는 외부 회사, FDA 신청에 도움을 주는 회사 등과도 소통합니다. 저는 많은 모자를 쓰고 있으며 우리가 작업 중인 제품의 여러 부분에 관여하는 것을 즐깁니다.

커뮤니케이션 기술이 중요하다고 말씀하셨습니다. 그 이유를 설명해 주시겠어요?

복잡한 제품을 규제 담당자를 포함한 다른 사람들에게 설명할 수 있어야 하므로 커뮤니케이션 기술이 중요합니다. 규제 담당자는 정부에 제출할 서류를 작성하는 사람일 수도 있고, FDA에서 온 사람일 수도 있습니다. 정부로부터 질문을 받으면 답변할 때 다른 사람을 혼란스럽게 하거나 너무 자세히 설명하지 않고 명확하게 전달할 수 있어야 합니다.

이 직업에 관심을 갖게 된 계기는 무엇인가요?

원래는 의사가 되고 싶었지만 먼저 공학을 전공하기로 결정했습니다. 제가 문제 해결사라는 걸 깨달았죠. 저는 처음부터 문제를 해결하는 것을 좋아해요. 의학은 더 많은 암기가 필요하다고 느꼈기 때문에 저와 맞지 않는다고 생각했습니다. 그래서 다른 길을 택해 공학과 의료의 접점에서 일하며 사람들을 돕기로 결심했습니다. 공학, 수학, 물리학을 좋아하고 사람들을 돕고 싶어하는 사람들을 위한 직업입니다. 세상에 변화를 가져올 제품을 출시하고 싶어요.

의료 문제를 가진 사람들을 돕는 직업을 선택하게 된 다른 계기가 있나요?

박사 학위를 받은 후 일했던 회사는 난소암에 대한 작은 주사제를 연구하는 회사였습니다. 이모 중 한 명이 난소암에 걸렸고 제가 그곳에서 일을 시작하기 직전에 세상을 떠났습니다. 그것이 저를 질병 건강 관리 분야로 이끈 사례 중 하나입니다. 아버지의 가족 중 많은 분이 당뇨병을 앓고 계셨고 조부모님 중 두 분은 치매를 앓고 계셨습니다. 이러한 질병은 많은 가정에서 흔히 볼 수 있는 질병이며, 누구나 암이나 치명적인 질병을 앓은 사람을 알고 있습니다. 그래서 이런 질병을 앓고 있는 가족을 돕고 싶다는 생각이 저에게 동기부여가 됩니다.  

커리어에서 가장 보람 있었던 순간은 언제였나요?

다른 회사에서 일할 때 새로운 심장박동기를 제출하는 작업에 참여했었습니다. 저는 문서를 작성하는 핵심 팀의 일원이었습니다. 정부에 제출한 후 피드백을 받았고, 초기 제출이 성공적이지 못했기 때문에 피드백을 해결하는 데 관여했습니다. 최근에 기기가 승인되었다는 소식을 듣고 매우 기뻤습니다. 저는 더 이상 그 회사의 일원이 아니지만, 모든 것을 종합하고 승인을 받기 위해 필요한 일을 계획했던 원래 팀의 일원이었습니다. 승인을 받으면 시장에 출시되어 사람들이 사용하는 것을 볼 수 있기 때문에 승인은 큰 의미가 있습니다.

커리어를 시작할 때 어떤 희생을 감수해야 했나요?

처음 시작할 때는 급여가 적었어요. 또한 이 분야에서 일하는 데 필수적인 이사를 꽤 많이 다녔습니다. 저는 세 나라에서 살았습니다. 캐나다 출신이고 호주에서 5~6년 정도 살았고 지금은 미국에서 5년 정도 살고 있습니다. 최첨단 기술 분야에서 일하고 싶다면 흥미로운 일이 있는 곳으로 가야 하기 때문에 이리저리 옮겨 다니는 것에 개방적이어야 합니다. 따라서 다른 나라에 사는 것을 좋아한다면 좋은 직업이 될 수 있습니다.

이사하면서 안 좋은 경험을 한 적이 있나요?

호주에서 박사 학위를 받는 동안 저는 해변 근처에 사는 누군가의 집에 머물곤 했어요. 사방에 모래가 깔려 있었고 바퀴벌레가 있는 곳에서 지내기도 했죠. 하지만 이런 생활은 박사 학위를 받기 위한 일시적인 것임을 명심해야 합니다. 이를 악물고 견뎌내야 할 때도 있죠.

고등학생이 생명과학 분야에서 커리어를 쌓고 싶다면 어떤 동아리에 가입해야 하나요?

저는 수학 동아리의 일원이었지만 육상 동아리에서도 활동했습니다. 저는 다른 사람들을 위해 토너먼트와 리그를 조직하는 것을 즐겼습니다. 대규모 연구나 대규모 연구 프로그램을 감독하고 싶다면 다른 사람들을 위한 이벤트를 조직할 수 있는 동아리의 일원이 되는 것이 도움이 됩니다. 업무에 필요한 핵심 기술인 조직력과 커뮤니케이션 능력을 키울 수 있는 기회가 될 것입니다.

마지막으로 하고 싶은 조언이 있나요?

과학을 좋아한다면 실패에 좌절하지 마세요. 오늘날 우리가 알고 있는 많은 것들이 시행착오와 실험을 통해 이루어졌기 때문입니다.