소피야 쿠카렌코는 조지아에 본사를 둔 SKF USA, Inc.의 산업 및 시스템 엔지니어입니다. 2살 때 우크라이나에서 미국으로 이주한 Sofiya는 어릴 때부터 교육 시스템 내에서 가능한 모든 기회를 포착하여 가족 중 언니에 이어 두 번째로 미국 대학을 졸업하고 남성 위주의 직업에서 성공을 거두었습니다.

소피아는 명문 조지아 공과대학교를 졸업하고 전액 HOPE 장학금으로 다녔습니다. 조지아 공대는 US 뉴스 앤 월드 리포트가 선정한 산업 공학 프로그램에서 세계 1위를 차지했습니다. 대학 재학 중에는 세계무역기구에서 1년간 인턴으로 일했고, 한 학기를 휴학하고 중동에서 선교 활동을 하기도 했습니다. Sofiya는 엔지니어로서의 업무 외에도 전문 첼리스트이며 달리기를 즐기기도 합니다.

사무실로 안내해 주세요... 일반적인 직장에서의 하루는 어떤 모습인가요?

엔지니어에게 평범한 하루란 존재하지 않습니다. 항상 무언가가 고장 나거나, 잘못되거나, 주문이 잘못되거나, 맞지 않는 일이 발생합니다. 따라서 매일이 새로운 문제입니다. 하지만 이것이 바로 엔지니어링입니다. 다른 모든 직업에서는 문제가 업무의 장애물이지만, 엔지니어링에서는 문제가 곧 업무입니다! 매일 아침은 이메일에 응답하고 간단한 프로젝트 관리를 하는 개인 시간으로 시작됩니다. 우리 분야에서는 조직이 매우 중요하며, 제대로 소통하지 못하면 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. 두 번째 커피 한 잔을 마시고 나면 각자 맡은 다양한 프로젝트에 대한 협업으로 사무실이 눈에 띄게 분주해집니다. 대부분의 작업은 컴퓨터(데이터 분석에는 Excel, 도면 작성에는 Autocad, 데이터베이스 업데이트에는 Access 등)를 사용해야 하지만, 하루의 3분의 1은 공장 현장에서 보냅니다. 청바지와 강철 토 부츠, 보안경을 착용하고 기계와 어우러져 기계에 대해 연구하고 문제를 해결하거나 개선할 수 있는 솔루션을 찾으려고 노력합니다. 각자 선호하는 업무 스타일은 다르지만, 결국에는 국내외 수백 명의 다른 직원들과 함께 일하고 있다는 점을 명심하고 그들의 업무 역학 관계에 유연하게 대처하는 것이 중요합니다.

주로 어떤 유형의 프로젝트를 진행하시는지 예를 들어주시겠어요?

산업 및 시스템 엔지니어는 낭비를 줄이고 생산 공정의 효율성을 높이기 위해 물류 문제를 해결하는 데 관심을 갖고 있습니다. 예를 들어, 현재 SKF에서 7개월 동안 진행하고 있는 프로젝트 중 하나는 특정 배치 작업의 기계를 최대한 효율적이고 인체공학적인 순서로 배치하는 것입니다. 먼저 그래프 이론을 사용하여 기계의 용도를 모른 채 공정 시간과 가동률만 보고 무작위로 기계를 배치하여 교착 상태 시나리오(예: 기계가 다운되었거나 채널에 인력이 부족한 경우)가 발생하더라도 작업 흐름이 중단되지 않도록 했습니다. 이는 사이클 시간을 단축하고 생산량(따라서 수익... 모든 제조 환경에 대한 6시그마 접근 방식)을 늘리는 데 중요합니다. 저는 원래 공장 채널 레이아웃을 가져와 소프트웨어 프로그램인 Autocad에서 표면적 제약을 고려한 최적의 레이아웃으로 정렬했습니다. 마지막 단계에는 배송, 공급, 보건/안전, 엔지니어링, 운영, 유지보수, 품질 관리 등 관련된 모든 팀을 한자리에 모아 각자의 관점에서 검토하도록 하는 것이 포함되었습니다. 그런 다음 중요한 조정을 하고 레이아웃에 따라 기계를 운반하고 재배치했습니다.

개인적으로 가장 자랑스러운 업적은 무엇이라고 생각하시나요?

그 중 큰 부분은 제가 조지아 공대에 다녔다는 사실과 관련이 있습니다... 가장 간단하게 표현하자면 그곳은 지옥이었다는 것입니다. 4년 동안 정말 힘들었고 잠도 많이 못 잤어요. 하지만 마침내 그것을 극복하고 나면 확실히 더 강해집니다. 그리고 그들이 여러분에게 심어준 모든 기술들, 즉 수학뿐만 아니라 생활 기술, 소프트 스킬, 사람 기술이 실제로 실생활에서 효과가 있다는 것을 알게 됩니다. 무언가를 디자인하면 실제로 만들어집니다! 실제로 잘라내거나 기계로 운반하여 제자리에 놓으면 작동하는 것을 볼 수 있습니다! 그것이 가장 좋은 부분입니다. 마침내 사용되는 것을 보는 것이죠. 정말 보람차죠!

개인적으로 저는 프로그래밍을 배우기 위해 시간을 투자한 것이 자랑스럽습니다. 주로 대학에서 프로그래밍 수업을 다시 듣는 데 시간을 투자한 것이죠. 처음에 합격했기 때문에 굳이 재수강할 필요는 없었지만, 이 과목이 워낙 유용하고 배울 것이 많기 때문에 꼭 배우고 싶다는 생각이 들었습니다. 재수강을 두려워하지 마세요... 공학 분야에서는 낙제하지 않았더라도 누구나 재수강을 하고, 특히 자신의 미래와 관련이 있다면 재수강을 하세요! 처음에 모든 것을 이해하지 못할 수도 있습니다. 두 번째 시간에는 다른 교수님이 다른 설명을 제공할 수 있습니다. 부끄러워할 필요는 전혀 없습니다.

직장 생활 측면에서 저는 팀워크 문화와 '늑대 집단' 정신이 마음에 듭니다. 엔지니어링은 창의력을 발휘하고 아이디어를 종이에 자유롭게 적고 이를 현실로 구현하는 일이기 때문에 엔지니어에게 소극적인 관리 분위기는 힘들 수 있습니다. 저는 창작의 자유를 매우 중요하게 생각합니다.

이 직업에서 성공하기 위해 실제로 필요한 것은 무엇일까요?

자신이 하는 일을 싫어하면 성공할 수 없습니다. 모든 업무를 좋아해야 하는 것은 아니지만, 일부 업무는 반드시 즐겨야 합니다. 저는 데이터베이스 구축과 프로그래밍을 정말 좋아합니다. 매일/매주/매월 할 수는 없지만 모든 회사에는 데이터베이스가 필요하고 저는 이 일을 잘하기 때문에 이 일을 하게 되면 전혀 일이라고 생각하지 않고 재미있게 할 수 있습니다. 이러한 사소한 것들 덕분에 다시 돌아오게 되고, 배우고자 하는 진정한 열망과 열정은 산업 엔지니어링의 최신 동향을 파악하고 기술을 연마하여 항상 최고의 자리에 오를 수 있게 해줍니다.

이 업계에서 멘토를 어떻게 찾나요?

학교에서는 최소한 두 명의 선생님과 관계를 맺는 것이 절대적으로 중요합니다. 그렇게 하지 못하면 경영진과 대화하고 이후 커리어를 쌓는 데 필요한 기술을 개발할 수 없습니다. 아무 목적도 없이 선생님과 대화할 필요는 없지만, 그냥 근무 시간에 가서 숙제에 대해 도움을 요청하는 것만으로도 선생님과 대화하는 것은 간단할 수 있습니다. 예를 들어, 대학 시절 성적이 저조할 때 대수학 선생님께 앞으로 커리어를 위해 커리큘럼의 특정 부분을 꼭 배워야 하는지 물었더니 "실생활에서 이걸 쓰는 사람은 없으니 걱정하지 말고 수업만 통과하면 된다"고 말씀해 주셨어요. 그 조언을 듣는 것만으로도 어깨가 한결 가벼워졌어요. 따라서 교수님들은 여러분이 어떤 부분에 집중하고 노력해야 하는지 파악하는 데 정말 도움이 됩니다. 또한 교수님과의 정기적인 교류는 진학이나 첫 직장에 필요한 추천서 작성에 많은 도움이 됩니다.

회사에 통합되고 동화되기 위해서는 직장 내 멘토도 매우 중요합니다. 누군가는 '이것이 우리의 방식이고 이것이 우리의 문화입니다'라고 설명해 주어야 합니다. 제가 일했던 모든 회사나 팀에서 경험한 바에 따르면, 항상 기꺼이 도와주는 사람들이 있습니다. '당신은 이렇게 배웠기 때문에 이렇게 생각할 수 있지만, 여기서는 그렇게 하지 않습니다'라고 말할 수도 있습니다. 이를 통해 학습 곡선을 뛰어넘고 조금 더 앞서 나갈 수 있으며, 가족으로 성장할 수 있습니다.

커리어에서 좌절을 겪은 적이 있으며 어떻게 극복했나요?

지금은 좋은 회사에 다니고 있기 때문에 대학에서 더 많이 다루었던 문제 중 하나는 STEM 분야에서 드문 여성이라는 점입니다. 요즘에는 조지아 공대에서 공학 과정의 여성 비율을 늘리기 위한 프로그램이 더 많아졌다고 들었지만, 제가 그곳에 다닐 때는 남성 동료들보다 더 존중받아야 한다고 느꼈습니다.

저도 가끔 같은 실수를 한다는 것을 깨달았어요! 강의실에서 한쪽에는 남자가, 다른 한쪽에는 여자가 앉아있는데 궁금한 점이 있으면 자연스럽게 남자에게 질문을 던지는 저를 발견했습니다. 이러한 선입견이 우리에게 얼마나 뿌리 깊게 자리 잡고 있는지 알 수 있지만, 이를 인식하고 이러한 선입견을 공개적으로 해결하는 것이 중요합니다. 화를 낸다고 해서 아무것도 해결되지 않는다는 것을 배웠습니다. 이런 식으로 편견이 있는 것처럼 보이는 많은 사람들은 대개 자라온 환경과 사고방식에 따른 결과일 뿐입니다. 저는 이 문제를 더 많이 조명하고 문제를 제기한 우리 세대가 정말 자랑스럽습니다.

직장 생활 중에도 특정 동료가 저에게 "이거 타이핑 좀 해줄래요?"라고 묻는 등 저를 엔지니어가 아닌 비서처럼 대하는 것 같은 느낌을 받은 적이 있습니다. 앞서 말했듯이 화를 내는 것은 전혀 도움이 되지 않지만 단호하면서도 정중하게 "아니오"라고 대답합니다. 사람들이 변화하도록 도와야 합니다. 직장 내 존중은 타협해서는 안 되며, 가해자에게 구두로 경고한 후에도 부당한 괴롭힘이 계속되면 경영진에게 신고해야 합니다. 하지만 가장 큰 실수는 특히 경험이 적다고 해서 대담한 태도를 취하는 것이라고 생각합니다. 그런 태도로는 친구를 얻을 수 없습니다. 겸손한 태도로 임하되 자신의 존엄성을 훼손하지 않는다면 상대의 존경을 받을 수 있고 다른 모든 것은 제자리를 찾을 것입니다.

산업 엔지니어링 분야에서 상당한 경쟁에 직면한 적이 있나요? 어떻게 차별화할 수 있었나요?

제가 맞닥뜨린 대부분의 경쟁은 실제로 대학에서였습니다. 첫 시험 결과를 받고 68점을 받았을 때를 절대 잊지 못할 것입니다. 저는 고등학교 내내 A학점 이상을 받았던 아이였거든요. 충격이었죠! 반에 다른 친구들이 힘들어하는지 물어보기 시작했는데 옆에 있던 여자애가 막연하게 자기도 A를 받았다고 말하더군요.

그날 늦게 교수님 사무실에 가서 물어볼 게 있어서 갔는데, 우연히 교수님 책상 위에 쌓여 있는 같은 학생의 시험지를 보게 됐습니다... 그 학생은 실제로 30점대 점수를 받았더군요. 그때 대학은 고등학교와 같은 환경이 아니며 경쟁이 치열하고 사람들이 카드를 가슴에 더 가까이 대는 경향이 있다는 것을 알게 되었습니다. 사물을 객관적으로 바라볼 수 있고 자신이 바보처럼 느껴지지 않는다면 괜찮습니다. 도움이 필요할 때 교수에게 도움을 요청하는 것도 중요하지만, 자신의 위치가 고유하지 않다는 것을 기억하세요. 제 좌우명은 항상 나보다 더 똑똑한 사람이 있다는 것입니다! 고등학생일지라도 대학에 가면 반 전체가 나보다 똑똑해 보일 수 있으니 항상 최고가 되려고 하지 마세요. 자기 계발에 집중하세요: 절제력을 기르고, 공부를 더 잘하는 방법, 공부를 하지 않는 방법을 익히세요. 학원은 기껏해야 10% 정도의 시간만 절약할 수 있습니다.

공학 프로그램은 까다롭기로 악명이 높습니다. 공학 학위를 취득하는 데 도움이 되는 팁이 있나요?

공학 학위의 업무량을 과소평가하지 마세요. 업무량과 더불어 과외 동아리에도 참여할 수 있다면 좋겠지만, 동아리와 이력서 작성에 스트레스를 받지 마세요. 수업 시간에 충분히 노출되지 않는다고 느끼면 요청하면 교수님이 추가 프로젝트나 과제를 주실 것입니다. 예를 들어 미적분 II 교수님이 한 달 분량의 통계 보고서를 함께 작성해 달라고 부탁하신 적이 있습니다. 대학에서 수업만 듣고 혼자 공부하는 것이 전부라면 제대로 공부하고 있지 않다는 것을 명심하세요.

체계적이고 신중하게 활동을 선택하는 것이 중요합니다. 대학 시절, 저는 가족과 제 자신을 부양하기 위해 세 가지 일을 하고 있었습니다. 하지만 그 중 한 가지는 혼자 사는 할머니의 간병인이었는데, 특별한 업무가 없을 때는 할머니 집에서 유연하게 공부할 수 있었죠.

여름 학교도 아주 좋은 선택입니다. 특히 매우 어려운 대학에 다니고 있다면 여름에 다른 대학에 가서 커리큘럼 중 가장 어려운 수업을 들으세요. 저는 커뮤니티 칼리지 수업에서 가장 많은 것을 배웠는데, 그 이유는 그곳의 선생님들이 특별히 가르치는 교육을 받았기 때문입니다. 대학 교수들은 연구를 위해 대학에 있는 경우가 많기 때문에 수업을 가르치는 과목을 수강한 적이 없을 수도 있습니다. 학위 비용을 지불하는 데 재정적 제약이 있는 경우 또 다른 옵션은 프로그램의 첫 2년 동안 커뮤니티 칼리지에 다닌 다음 4년제 대학이나 대학교로 편입하는 것입니다. 자신에게 맞는 방법을 선택해야 하며, 결국에는 동료들과 동일한 학위를 취득하게 되므로 자존심에 구애받지 않아야 합니다.

마지막으로 독자들에게 하고 싶은 조언이 있나요?

최소한의 일만 하려고 하지 마세요. 쉬운 일만 하고 싶으면 엔지니어링이 적성에 맞지 않을 수 있습니다. 특히 처음에는 항상 힘들겠지만, 열심히 노력하면 큰 성과와 훨씬 더 큰 만족감을 얻을 수 있기 때문에 그 노력에 감사해야 합니다.

좀 더 실용적인 조언을 드리자면, 산업 엔지니어의 유튜브 채널을 찾아보라는 것입니다. 그들이 하는 일을 보고 그것이 여러분이 원하는 일인지 확인하세요. 또한 미리 생각하세요. 학위 취득 후 5년 후에도 이 직업에 대한 수요가 있을까요? 예를 들어 토목이나 건축 공학에 반대하는 것은 아니지만, 5년 후에는 컴퓨터가 모든 수학을 대신하게 될 것이므로 기본적으로 컴퓨터로 대체될 수 있다면 그 분야로 가지 마세요. 우리 세대에는 머릿속으로 빠르게 수학을 할 수 있다는 것이 정말 큰 일이었죠. 이제 더 이상 중요하지 않아요. 이제 아무도 머릿속으로 미적분을 하지 않고 컴퓨터로 계산하는 것을 선호합니다.

이제 중요한 것은 결과를 제시하고, 다른 사람들과 잘 소통하며, 자신이 계획하거나 디자인하려는 것을 설명할 수 있는지 여부입니다. 머릿속에 있는 생각을 전달할 수 없다면 어떤 회사에서도 유용한 자산이 될 수 없습니다. 그러니 소프트 스킬을 개발하세요. 학부 학위 마지막 해의 시니어 디자인 프로젝트에서 이를 연습할 수 있는 중요한 기회를 얻게 될 것입니다. 많은 사람들이 이 프로그램을 위해 대기업, 즉 포춘지 선정 500대 기업에 지원하지만, 저는 그다지 중요하지 않다고 말하고 싶고, 실제로 소규모 회사에서만큼 많은 경험을 얻지 못할 수도 있습니다.

마지막으로, 일찍 구직 활동을 시작하면 대학 졸업 후 바로 취업할 확률이 크게 높아집니다. 따라서 경험을 위해서라도 마지막 학기에 면접을 보러 가십시오.

시간을 내어 진심 어린 조언을 해주시고 글라데오 네트워크의 야심 찬 엔지니어들에게 동기를 부여해 주신 Sofiya님께 정말 감사드립니다!